Les risques de salmonelle et les animaux de compagnie exotiques

20/02/2024

Les animaux sauvages gardés comme des « animaux de compagnie exotiques », dont les reptiles et les amphibiens, sont de plus en plus présents dans les foyers canadiens. Leur présence pose toutefois d’importants risques pour la santé, notamment à cause de la transmission de zoonoses comme la salmonelle.

Selon les estimations, 1,4 million d’animaux sauvages sont gardés comme animaux de compagnie au Canada. Les serpents, les lézards, les tortues et les dragons barbus, entre autres, sont souvent vendus comme des animaux de compagnie. Cependant, il est important de reconnaître qu’en raison de leurs besoins complexes et de l’histoire de leur évolution, il est extrêmement difficile de leur offrir une vie heureuse en captivité qui répond véritablement à leurs besoins. Au-delà des aspects moraux de la possession d’animaux sauvages comme des animaux de compagnie, il est important de connaître les risques pour la santé qui y sont associés. 

Les zoonoses, c’est-à-dire des maladies transmises des animaux aux êtres humains, posent un risque important pour la santé humaine et causent chaque année des millions de décès. Les personnes qui possèdent des animaux de compagnie exotiques sont exposées à un risque accru d’infections en raison de leur contact étroit avec des animaux porteurs de ces maladies. Ce risque est encore plus grand pour les populations vulnérables, comme les enfants de moins de 5 ans, les femmes enceintes, les personnes de plus de 65 ans et les personnes immunodéprimées.  

Selon les recommandations des autorités sanitaires, les enfants de moins de cinq ans ne devraient pas être en contact avec certaines espèces ni y toucher en raison des agents pathogènes qu’elles portent. De ce fait, elles déconseillent également la possession de reptiles et d’autres animaux sauvages. 

Malgré cet avertissement, les animaux de compagnie exotiques demeurent très populaires et sont souvent présents dans les domiciles familiaux où les propriétaires ne sont pas nécessairement au courant des risques pour la santé. Les animaleries ciblent même les familles et les jeunes enfants en décrivant ces animaux comme étant des compagnons « faciles à garder », « pour novices » et nécessitant « peu de soins ».  

Éclosions de salmonelle associées aux animaux de compagnie exotiques 

La maladie la plus fréquemment transmise par les reptiles (comme les iguanes, les tortues et les serpents) et les amphibiens (comme les grenouilles et les crapauds) est la salmonelle (les bactéries qui sont aussi responsables des intoxications alimentaires). Même si ces animaux sont en bonne santé, ils peuvent être porteurs de la maladie et peuvent propager les bactéries par le biais de leurs excréments et de leur peau, contaminant tout ce qu’ils touchent. La prolifération et la propagation des bactéries peuvent être amplifiées par de piètres conditions de captivité et le stress, ce qui augmente les risques d’exposition à la maladie.  

Les éclosions de salmonelle liées à la possession de reptiles sont fréquentes : il y en a eu une l’année dernière qui était associée aux serpents de compagnie. En date du mois d’avril 2023, il y avait déjà 45 cas confirmés dans 8 provinces, dont 9 qui ont entraîné une hospitalisation. Cette éclosion a malheureusement même causé un décès. 

La salmonelle compte parmi les bactéries les plus fréquemment signalées comme cause de maladie en Amérique du Nord.  

Historique des éclosions de salmonelle signalées en Amérique du Nord et liées aux animaux de compagnie exotiques : 

Il est probable que le nombre réel d’éclosions et de personnes infectées soit bien supérieur au nombre signalé, car de nombreuses personnes se rétablissent sans soins médicaux et ne sont jamais soumises à des tests de dépistage de la salmonelle.   

Rare souche de salmonelle liée aux dragons barbus de compagnie  

Durant une récente éclosion survenue entre 2021 et 2022 et ayant affecté plusieurs enfants en bas âge aux États-Unis et au Canada, une rare souche de salmonelle a été identifiée, la Salmonella Vitkin. La souche n’avait pas été signalée au Canada depuis au moins 14 ans. En raison de la rareté de cet événement, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont mené une enquête aux États-Unis, qui a révélé un lien préoccupant avec le commerce des dragons barbus de compagnie. 

A bearded dragon

Photo : PhotoRK / Shutterstock

Les animaux sauvages ne sont pas des animaux de compagnie 

Avoir des animaux sauvages, tels que des reptiles et des amphibiens, comme animaux de compagnie présente des défis importants. Non seulement ces animaux ne peuvent pas s’épanouir dans un cadre domestique en raison de leurs besoins biologiques et comportementaux complexes, mais ils risquent également de transmettre des maladies dangereuses aux personnes qui s’en occupent. 

Si vous avez déjà un animal sauvage, il est essentiel de consulter une ou un vétérinaire spécialiste dans les espèces exotiques afin d’assurer le bien-être de l’animal et de protéger votre foyer contre les infections zoonotiques.  

Nous comprenons le lien affectif qui existe entre les propriétaires et leur compagnon; nous pensons toutefois qu’il est préférable de s’abstenir d’acheter des animaux de compagnie exotiques afin de garantir le bien-être de ces animaux et de soutenir les efforts de conservation visant à maintenir les animaux sauvages dans leur habitat naturel. 

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