Comment les virus sont-ils transmis des animaux aux humains?
Nous sommes tous, humains et animaux, porteurs de virus. Mais, parce que chaque virus a évolué vers une espèce hôte particulière, il n’est pas facile pour un virus d’être transmis à une autre espèce. Lorsque cela se produit, c’est généralement par hasard, et cela nécessite généralement un grand nombre de contacts avec le virus.
Lorsqu’un virus est transmis d’un animal à un humain, on parle de « maladie zoonotique » (également connue sous le nom de zoonose).
Pourquoi le virus COVID-19 s’est-il transmis aux humains?
On pense que le virus a commencé sur un marché humide à Wuhan, en Chine. Ces types de marchés présentent un risque plus élevé de transmission de virus des animaux aux humains en raison d’une mauvaise hygiène et d’un contact rapproché.
Les animaux y sont gardés dans des cages surpeuplées et ces marchés sont bondés de cages contenant différentes espèces d’animaux sauvages et d’animaux de ferme - permettant aux virus de se propager d’espèce en espèce. Les normes d’hygiène sont encore plus difficiles à maintenir sur ces marchés avec des animaux vivants conservés et abattus sur place.
Les chercheurs scientifiques travaillent encore à déterminer les espèces et hôtes intermédiaires qui ont transmis le virus COVID-19 aux humains. Avec autant d’espèces en contact rapproché, le virus aurait pu commencer avec une espèce hôte comme une chauve-souris et sauter vers d’autres espèces avant d’être transmis aux humains. Qu’il ait commencé avec des chauves-souris, des serpents, des pangolins ou une autre espèce, tout peut être résumé à la façon dont nous traitons les animaux.
Lorsque les animaux sont stressés et maintenus dans des conditions insalubres et surpeuplées, cela crée un terrain propice à l’émergence et à la propagation de maladies infectieuses qui peuvent être transmises aux humains. De telles conditions pour les animaux existent dans le monde entier et il est temps d’y mettre fin.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, 75 % des maladies infectieuses nouvelles ou émergentes au cours des dix dernières années sont d’origine animale et principalement d’animaux sauvages : SRAS, MERS, Ebola, H5N1 et maintenant COVID-19.[1]
Nous aggravons la situation en ignorant le bien-être des animaux. Les animaux de ces marchés sont maintenus dans des conditions stressantes. Le stress réduit la capacité de lutter contre les antigènes, ce qui signifie que ces animaux sont encore plus vulnérables aux infections.
Les humains créent ces situations parce que nous traitons les animaux comme une marchandise.
Quelle est la solution?
Nous devons repenser la façon dont nous traitons les animaux. Si nous continuons à créer des environnements où des espèces d’animaux différentes, qui ne se rencontreraient jamais dans la nature, sont maintenues à proximité et dans des conditions de surpeuplement insalubres, nous continuerons à courir des risques pour la santé publique, comme cette pandémie.
Cette pandémie est l’ultime signal d’alarme que nous devons nous mettre d’accord pour mettre fin à l’exploitation cruelle des animaux sauvages. Personne ne peut ignorer le danger de manger des animaux sauvages, les utiliser comme médicaments, les exploiter à des fins de divertissement ou les garder comme animaux de compagnie.
Un changement positif est en cours
Le 26 janvier, la Chine a imposé une interdiction temporaire à l’échelle nationale de tout commerce d’espèces sauvages, et le 24 février, l’Assemblée nationale populaire (ANP) a adopté une loi bannissant de manière permanente l’élevage d’animaux sauvages pour la consommation, y compris une application plus stricte de cette loi et une répression du commerce illégal d’espèces sauvages.[2]
Nos collègues en Chine travaillent avec diligence pour veiller à ce que l’interdiction actuelle soit étendue pour restreindre l’élevage et le commerce des espèces sauvages à d’autres fins telles que la médecine traditionnelle, les animaux de compagnie et les divertissements, afin de prévenir de futures pandémies et les souffrances animales. Ils conseillent au gouvernement que le bien-être animal soit au centre de toute loi efficace pour protéger la santé et la sécurité publiques contre les zoonoses mortelles comme la COVID-19.
Tout en plaidant pour des lois plus strictes pour arrêter la source de la pandémie, notre équipe en Chine a également influencé les entreprises chinoises à faire leur part. Youzan, une grande société de technologie en ligne s’est récemment engagée à cesser de promouvoir et de vendre la faune sauvage pour la nourriture, les animaux domestiques ou les médicaments. YaoPharma vient de devenir la troisième société pharmaceutique basée en Chine à rejoindre notre mouvement et à s’engager à ne pas vendre ni promouvoir des médicaments dérivés d’animaux sauvages.
Le gouvernement vietnamien a également récemment présenté une nouvelle directive pour arrêter la consommation d’animaux sauvages.[3] Ces mouvements sont un début prometteur, mais il reste encore beaucoup à faire. À moins que ces interdictions ne soient rendues mondiales, permanentes, complètes et correctement respectées, le risque ne disparaîtra jamais.
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