La sentience des poissons : leur vie affective

Bien que des billions de poissons soient pêchés, élevés, tués et vendus chaque année à l’échelle du monde, leur bien-être est souvent négligé et leur capacité de ressentir est habituellement ignorée.

En 2022, l’équipe de recherche de Protection mondiale des animaux s’est donné la mission de recueillir des preuves de la sentience des poissons afin de montrer au monde une fois pour toutes qu’elle est irréfutable et que leur bien-être doit être pris en compte. L’article qui en est ressorti, « A kettle of fish: a review of the scientific literature for evidence of fish sentience » (en anglais seulement), a été publié dans la revue scientifique Animals.

Cet examen a montré que les poissons ressentent un éventail d’émotions et de sensations, incluant la peur et la détresse.

Il est probablement plus important de reconnaître que les poissons peuvent aussi vivre des états positifs comme la joie et le plaisir que d’accepter le fait qu’ils peuvent ressentir des sensations négatives comme la douleur.

Considérer les états de bien-être positifs des animaux en captivité (comme les poissons élevés dans des exploitations piscicoles ou gardés dans des aquariums ou comme animaux de compagnie) est tout aussi important que de prendre en compte leurs états négatifs. Nous ne voulons évidemment pas que les animaux vivent dans la douleur, la peur et la détresse (des états négatifs), mais ils devraient aussi pouvoir connaître l’entrain, la joie et la liberté de choix, entre autres (des états positifs) – toutes les émotions qu’ils ressentiraient à l’état sauvage. En reconnaissant et en prenant en compte les états de bien-être négatifs et positifs, nous pouvons nous efforcer d’offrir la meilleure qualité de vie possible aux animaux en captivité.

Photo : FrentaN / Shutterstock 

La sentience des poissons est un champ de recherche fascinant qui révèle leur habileté à vivre différentes émotions et à faire preuve d’un éventail de comportements complexes.

Voici quelques exemples intéressants parmi tant d’autres de la sentience des poissons.

• Perception de la douleur : beaucoup d’espèces de poissons ont des récepteurs nerveux spécialisés (nocicepteurs) qui leur permettent de détecter des stimuli douloureux et d’y répondre, lesquels sont physiquement identiques à ceux des mammifères. Lorsqu’ils sont blessés, ils démontrent aussi des comportements indiquant de la douleur comme le frottement contre des surfaces, une réduction d’activité et une modification des habitudes alimentaires. 
• Liens sociaux : beaucoup d’espèces de poissons forment des structures sociales complexes et font preuve de comportements sociaux. Ils peuvent par exemple former des couples et des structures communautaires, accomplir des rituels de séduction élaborés et bien plus encore! 
• Capacités cognitives : les poissons font preuve d’aptitudes cognitives remarquables, notamment l’apprentissage spatial et la mémoire. Ils peuvent aussi reconnaître des individus, que ce soit de leur propre espèce ou d’autres. 
• Communication : les poissons utilisent une variété de moyens de communication pour interagir avec leur environnement et les autres individus. Ils émettent des sons, produisent des signaux visuels et utilisent des mouvements corporels pour transmettre des informations, défendre leurs territoires et établir des ordres hiérarchiques. [Text Wrapping Break]Fait amusant : certains poissons utilisent même les flatulences comme moyen de communication! 
• Utilisation d’outils : certaines espèces de poissons utilisent des outils pour atteindre des objectifs précis. Par exemple, certaines espèces de poissons utilisent des roches ou des coraux afin d’ouvrir des mollusques pour se nourrir, ce qui démontre leur capacité à manipuler des objets de leur environnement. 

(Source : BBC Earth)

Afin de provoquer un changement dans l’attitude du public et dans les pratiques de l’industrie, il est crucial d’accroître la sensibilisation au sujet de la sentience animale et des preuves scientifiques irréfutables à son égard. En comblant le fossé qui existe entre les connaissances scientifiques et la conscientisation du public, nous pouvons nous efforcer de protéger et d’améliorer le traitement de tous les animaux, y compris ces êtres aquatiques sentients.

Aujourd’hui, à l’occasion de la Journée mondiale des océans (ou quelle que soit la journée), aidez-nous à sensibiliser les gens à ces animaux incroyables et à leur sentience. 

Ensemble, nous pouvons protéger ces animaux et leurs habitats.