Faune, au lieu de compagnon

Bien des animaux exotiques naissent libres et sauvages, puis sont capturés pour être vendus dans le commerce des animaux de compagnie. Or, des études démontrent que ce commerce, incluant le braconnage et le pillage à grande échelle, combiné à la perte de leurs habitats, constitue l’une des pires menaces pour la survie de nombreuses espèces. Les méthodes employées pour attraper ces animaux sont cruelles et barbares : les chiffres sont effarants. Chaque année, 21% des perroquets jacos, une espèce en voie d’extinction, sont capturés et vendus comme animaux de compagnie. Rien que dans un des nombreux centres commerciaux de l’Inde, on a recensé plus de 55 000 tortues étoilées capturées en une seule année. Le braconnage à l’échelle industrielle d’espèces sauvages pour le commerce des animaux de compagnie a des résultats dévastateurs.

Ceux qui parviennent à survivre à la brutalité des méthodes de braconnage sont confrontés aux périls du voyage. Vendus aux négociants, ils sont entassés dans des caisses où ils ne peuvent ni respirer ni bouger. Plusieurs étouffent, ou meurent de faim ou de maladie pendant le trajet. Des valises sont bourrées de tortues. Des caisses d'un demi-mètre sont pleines à craquer de perroquets qui s'écrasent les uns les autres.  Les deux tiers des perroquets jacos meurent en transit. Chez d’autres espèces dont on ignore le nombre exact, le taux de mortalité aussi est extrêmement élevé.

Pire encore, les éléments illégaux et illicites de ce commerce profitent souvent de la corruption gouvernementale, dans de nombreux pays où l’application des lois est très laxiste.

De nombreux animaux sauvages finissent en captivité dans des fermes d’élevage, tandis que d’autres naissent en captivité et deviennent des usines à reproduction. Le fait de naitre en captivité ne fait pas d’eux des animaux domestiques. S’ils finissent par se laisser approcher par les humains, ils n’en restent pas moins des animaux sauvages, L’industrie de l’élevage pose une série de problèmes pour les animaux pris dans ses rouages. Elle ne constitue en aucun cas une option sécuritaire et sans cruauté pour l’animal. Aussi, l’élevage sélectif pour obtenir certains motifs de fourrure ou d’écailles, ou pour modifier la taille naturelle d’un animal peut avoir des répercussions négatives sur sa santé physique et mentale. On l’observe surtout chez les serpents et autres reptiles, où la tendance est aux nouvelles races design, dont les traits ont été modifiés (ou "morphs") et qui ont peu en commun avec leurs ancêtres sauvages. On sait que les serpents et les reptiles issus de croisements sélectifs, dont les couleurs sont les plus spectaculaires, présentent des signes de troubles neurologiques pouvant se répercuter sur leur bien-être.

Pour ceux qui survivent aux horreurs de l’industrie, la vie d’animal de compagnie en captivité constitue un autre traumatisme. Les études ont démontré qu’un très grand nombre de serpents, de lézards et de tortues meurent dans la première année de leur vie domestique. Comme ces animaux vivent normalement de 8 à 120 ans, on croit qu’ils meurent surtout de maladies liées au stress de la captivité. Les chercheurs observent dans le comportement de ces animaux certains troubles émotionnels similaires à ceux de l’humain. Les perroquets s’arrachent des plumes en réaction à l’isolement et au stress, un peu comme l’automutilation chez l’humain. La loutre cendrée (ou asiatique) adopte en captivité un comportement répétitif destructeur, similaire à celui de l’humain souffrant de troubles obsessifs compulsifs.

L’essor des médias sociaux n'a fait qu’accroitre le désir et la facilité de posséder des animaux exotiques qu’on voit en ligne et qu’on voudrait avoir à la maison. La loutre asiatique est la dernière victime du partage de vidéos en ligne : elle devient l’animal de compagnie « tendance », à posséder sans égard à ses besoins ou à sa provenance. Nos études ont démontré que les nouveaux acheteurs d’animaux exotiques sont influencés par les vidéos "mignonnes" dans les médias sociaux, et que ceux qui les ont visionnées en considérant d’acheter un animal sauvage de compagnie sont plus enclins à passer à l’achat. Les médias sociaux sont devenus l’endroit idéal où acheter des animaux sauvages : un marché non règlementé où une multitude d’espèces exotiques sont disponibles en un simple clic. Nous avons constaté l’importance de Facebook dans le commerce en ligne d’animaux exotiques, et bien que Facebook se soit engagé publiquement, sur notre site, à interdire le commerce d’espèces menacées, des faits nous observons que rien n’a changé. On en répertorie des milliers chaque mois dans les groupes dédiés à ces animaux, banalisant ainsi l’achat et la vente d’espèces sauvages.

L’environnement et la liberté nécessaires à l’animal sauvage