Whale Sanctuary Project : un nouveau milieu de vie pour les cétacés en captivité

Pendant des dizaines d’années, les baleines et les dauphins ont vécu en captivité dans des aquariums, confinés dans de petits bassins de béton stériles, forcés de se donner en spectacle pour les touristes et privés de leurs comportements naturels. Ces créatures intelligentes et sociales souffrent physiquement et mentalement dans ces environnements éloignés de leurs habitats naturels. 

Le Whale Sanctuary Project s’efforce de donner une nouvelle vie aux baleines et aux dauphins en captivité (bélugas et orques) en créant un sanctuaire en bord de mer sur la côte Est de la Nouvelle-Écosse, au Canada, établissant ainsi une norme mondiale pour leurs soins et leur réadaptation.  

Le 21 octobre 2025, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a pris un décret en conseil approuvant l’octroi d’un bail de 20 ans (avec une option de renouvellement) pour les terres de la Couronne qui comprennent le site du sanctuaire dans la baie de Port Hilford.

Cette étape confirme le soutien du gouvernement en faveur de la création du sanctuaire, ouvrant ainsi la voie à la construction et à la poursuite de la collecte de fonds pour accueillir les premières baleines. 

Pourquoi est-ce important 

Les cétacés sont des créatures très intelligentes, sociales et migratrices. Ils ne sont pas faits pour vivre dans de minuscules aquariums.  

Lorsque la pratique de la capture des baleines pour la captivité a commencé dans les années 1960, nous n’avions pas conscience de leur intelligence, de leurs liens sociaux, de leurs cultures et de leur profondeur émotionnelle. Des dizaines d’années de recherche scientifique ont toutefois révélé la vérité : ces animaux sont incroyablement complexes et souffrent énormément dans des bassins en béton. Maintenant que nous sommes mieux informées et informés, nous devons faire mieux.  

Étant donné que de nombreux pays ont adopté des lois interdisant la captivité de baleines et de dauphins à des fins de divertissement, des sanctuaires comme celui-ci sont nécessaires dès que possible pour offrir des solutions humaines aux animaux qui sont toujours en captivité.

Le Whale Sanctuary Project offre un lieu où ces magnifiques créatures peuvent guérir et vivre le reste de leur vie en paix. 

Construire le sanctuaire  

Situé dans les eaux pures de la baie de Port Hilford, en Nouvelle-Écosse, ce sanctuaire offre aux baleines un espace marin d’environ 100 acres, offrant ainsi aux cétacés un habitat plus proche de leur milieu naturel. Avec des profondeurs allant jusqu’à 18 mètres, des substrats variés et des eaux propres, ce sanctuaire peut offrir aux baleines et aux dauphins l’espace dont ils ont besoin pour s’épanouir. 

Représentation du site du Whale Sanctuary Project fournie par le Whale Sanctuary Project. 

L’emplacement éloigné de la baie offre également une autre caractéristique essentielle : le faible niveau de bruit sous-marin, crucial pour les baleines et les dauphins, qui dépendent de l’écholocalisation pour se repérer dans leur environnement. Avec une formation de glace minimale en hiver et un climat stable, il s’agit d’un havre de paix pour ces créatures, loin des perturbations constantes des activités humaines. 

Les études environnementales étant terminées et les exigences réglementaires étant finalisées, le projet commence maintenant la phase de construction, en commençant par la reconstruction du quai, le développement de l’infrastructure du littoral et l’installation de systèmes d’enclos dans lesquels les baleines recevront des soins et seront réhabilitées avant d’être relâchées dans les eaux plus vastes du sanctuaire. 

Les dépenses d’infrastructure pour la création du sanctuaire sont estimées entre 12 et 15 millions de dollars américains, avec des coûts d’exploitation annuels pour s’occuper des baleines d’environ 1,5 à 2 millions de dollars américains. 

Le site du Whale Sanctuary Project dans la baie de Port Hilford, en Nouvelle-Écosse. (Photo : Sasha Rink / World Animal Protection)

Un effort communautaire : soutien et collaboration à l’échelle locale 

L’élaboration du Whale Sanctuary Project est fondée sur la collaboration communautaire et les contributions de groupes locaux qui apportent une connaissance inestimable de la région. Le projet collabore avec la nation micmaque, le peuple des Premières Nations, dont la sagesse et les valeurs s’harmonisent au principe directeur du sanctuaire en raison de son lien séculaire avec l’océan.  

Le sanctuaire est conçu pour honorer le monde naturel en accordant la priorité au bien-être des cétacés qui y vivent, tout en respectant les cultures locale et autochtone.  

Notre rôle pour rendre cela possible 

Protection mondiale des animaux Canada est fière de soutenir cet effort. Nous avons fourni un financement initial pour aider à établir le sanctuaire en bord de mer en Nouvelle-Écosse, et nous plaidons conjointement pour des politiques gouvernementales qui éliminent progressivement le divertissement axé sur les animaux sauvages en captivité et soutiennent des solutions humaines à long terme pour les animaux.

Ensemble, nous mettons à profit notre expertise pour aider le Whale Sanctuary Project à établir des liens avec des gouvernements et des organisations du monde entier, en partageant nos connaissances sur la manière d’établir des sanctuaires et la création de solutions empathiques pour les baleines et les dauphins encore en captivité. 

Voici comment vous pouvez aider 

Ce n’est qu’un début. Le Whale Sanctuary Project ouvre la voie à un nouveau modèle de soins aux baleines et aux dauphins qui pourrait changer l’avenir des cétacés captifs dans le monde entier. Mais nous avons besoin de votre aide pour faire de cette vision une réalité. 

Voici comment vous pouvez soutenir cette incroyable initiative : 

• Apprenez-en plus sur le Whale Sanctuary Project et ses progrès en visitant le site Web. 
• Joignez-vous à nous pour défendre ce projet pouvant changer des vies. Partagez cette mission avec vos proches. 

Ensemble, nous pouvons faire en sorte que chaque baleine et chaque dauphin captif ait la possibilité de vivre une vie meilleure.