Une histoire de sauvetage de tortues à Long Point

La saison de nidification est une période de vulnérabilité pour les tortues d’eau douce de l’Ontario. En quittant les milieux humides pour aller pondre leurs œufs, les femelles s’exposent à divers dangers, notamment sur les routes, aux prédateurs et à la perturbation de leur habitat. À Long Point Eco-Adventures, des bénévoles au dévouement inébranlable veillent à protéger les nids de tortues et à accompagner les petits dans les tout premiers stades de leur vie. Géré par la région de la biosphère de Long Point, le programme d’écloserie est le seul du genre dans la région à être présenté au public. Notre équipe a récemment participé à une sortie d’observation des tortues afin de constater sur le terrain comment les efforts de conservation menés par la communauté contribuaient à protéger les populations locales de tortues.

Protéger les tortues à Long Point

Long Point est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et une réserve qui abrite plusieurs espèces de tortues d’eau douce, dont la tortue serpentine, la tortue peinte du Centre et la tortue mouchetée. Étant donné que chaque espèce a ses propres besoins en matière d’habitat et de nidification, les tortues peuvent fréquenter divers milieux au cours de leur vie, notamment des milieux humides, des rivages, des forêts et des espaces ouverts.

Pendant la saison de nidification, les femelles quittent l’eau à la recherche de sites propices de nidification, et reviennent souvent sur la terre ferme chaque année pour pondre leurs œufs. Les tortues serpentines, par exemple, peuvent choisir un sol sablonneux ou meuble près des routes, des sentiers ou d’autres espaces ouverts où elles peuvent creuser un nid.

Une fois les œufs pondus et recouverts, la femelle quitte le nid; elle ne reste pas sur place et ne s’occupe pas des petits. Les œufs étant donc laissés à eux-mêmes jusqu’à l’éclosion, la protection des sites de nidification propices est essentielle à la survie des jeunes tortues.

Assurer un meilleur départ aux œufs de tortue

Une fois qu’un nid a été repéré, les bénévoles évaluent soigneusement les mesures à prendre pour le protéger. Certains nids peuvent être laissés sur place, là où les œufs ont été pondus, puis recouverts d’un dispositif de protection pour empêcher les prédateurs, comme les ratons laveurs, d’y accéder.

Lorsqu’un nid est jugé trop vulnérable pour demeurer sur place, une équipe bénévole formée peut alors recueillir les œufs avec soin et les apporter à l’écloserie. Chaque couvée est manipulée avec soin, étiquetée et surveillée, ce qui permet aux bénévoles d’en suivre l’évolution pendant toute la période d’incubation.

Ce travail de terrain permet à l’équipe de protéger des œufs qui risqueraient autrement d’être perdus, tout en consignant soigneusement leur lieu d’origine. Après l’éclosion, les petits sont transportés jusqu’au marais local, où ils sont relâchés.

Assister de près aux efforts de conservation des tortues

Lauren Nightingale, coordonnatrice du programme de la région de la biosphère de Long Point, incluant visites de l’écloserie avec interprétation et surveillance de la faune sur les routes, transfère délicatement des œufs de tortue.

Lors d’une récente visite à Long Point Eco-Adventures, des membres de notre équipe se sont joints à une sortie guidée d’observation des tortues. Ils ont ainsi eu l’occasion de voir une tortue serpentine creuser son nid, y pondre soigneusement ses œufs, pour ensuite les recouvrir de terre avant de s’éloigner.

Cette expérience a permis d’observer de plus près une étape du cycle de vie des tortues que l’on a rarement l’occasion de voir d’aussi près. L’équipe a également pu découvrir directement auprès des bénévoles le travail que requièrent la surveillance et la protection des nids de tortues.

Vous prévoyez de participer à une sortie d’observation des tortues? Voici ce qu’il faut savoir avant de partir

Une sortie guidée d’observation des tortues peut être une façon unique d’observer la faune locale tout en découvrant les habitats et les efforts de conservation qui contribuent à la protéger. Si vous prévoyez de visiter une écloserie locale, voici quelques rappels importants à garder en tête :

• laisser aux animaux l’espace nécessaire pour adopter leurs comportements naturels;
• suivre les consignes de votre guide;
• rester sur les sentiers désignés dans la mesure du possible;
• éviter de toucher, de nourrir ou d’approcher les tortues ou leurs nids;
• réduire au maximum le bruit et les lumières vives.

Ces simples précautions permettent d’observer les tortues sans perturber leur comportement, tout en découvrant les espèces qui vivent dans la région et le travail de protection mené sur le terrain.