L’histoire de Ben, l’ours canadien le plus esseulé
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Ben, un ours noir, a séjourné plus de 25 ans dans un zoo amateur de l’Ontario, confiné dans une minuscule cage. Son destin tragique incite à interdire une fois pour toutes les zoos amateurs.
Ben n’est pas né en captivité. Cet ours sauvage, malheureusement devenu orphelin, a été pris en charge par le gouvernement de l’Ontario qui l’a placé dans un zoo amateur. Cet établissement prétendait être un refuge destiné à accueillir les animaux sauvages orphelins. En réalité, il était loin d’être un véritable sanctuaire.
Ben n’a pas grandi au sein de vastes espaces naturels; il n’a pas goûté la liberté de parcourir des forêts touffues ni le plaisir d’attraper un poisson dans une rivière bouillonnante. Il s’est retrouvé confiné entre les grilles d’une cage étriquée où il ne pouvait faire qu’environ huit pas, peu importe la direction, exhibé pour le seul divertissement des personnes visitant le zoo.
Pendant plus de vingt ans, cet ours n’a pu échapper à l’accablante monotonie de son environnement aux antipodes de son milieu naturel; affaibli physiquement, il a souffert de détresse psychologique.
L’ours Ben, apathique, inactif, repose dans son triste enclos. (Photo : Michèle Hamers / Zoocheck)
Au fil du temps, la belle fourrure noire de Ben s’est clairsemée et son éclat s’est terni. Nul doute que son apparence, reflet de sa souffrance intérieure, trahissait une déshydratation, une malnutrition ou d’autres problèmes de santé. Ses yeux, autrefois pétillants de vie, pleins de curiosité, étaient désormais emplis d’une tristesse perpétuelle. L’exiguïté de sa cage l’empêchait d’adopter les comportements typiques d’un ours sauvage, comme partir à la recherche de nourriture et grimper; privé de raison d’être, il était devenu apathique.
La cage ne le protégeait guère de la chaleur torride de l’été ou du froid mordant de l’hiver. Les rares objets placés dans sa cage ne parvenaient aucunement à reproduire la complexité de son habitat naturel, le privant ainsi de toute stimulation mentale. Ben passait le plus clair de son temps à rester allongé ou à faire les cent pas, deux comportements caractéristiques que les animaux adoptent pour composer avec le stress psychologique.
Ben en train de faire les cent pas, un comportement révélateur d’un stress psychologique. (Video : Michèle Hamers / Zoocheck)
La santé de Ben s’est dégradée au fil des années. Confiné à perpétuité dans un espace restreint, épuisé par les privations, il est tombé dans un état d’abattement physique et mental. Devenu léthargique, Ben a sombré dans un état de « résignation acquise », un état que connaissent les animaux séquestrés à long terme. L’animal dans cet état adopte une attitude passive, se résignant à son sort.
Un groupe de pression local a milité farouchement pour secourir les animaux de ce zoo amateur; en 2018, la Ville a adopté une loi interdisant les zoos. Hélas, la ville a autorisé cet établissement à garder les animaux en sa possession. Ben est donc demeuré emprisonné dans sa cage.
Peu après, Ben, dont la santé était languissante, a été euthanasié.
L’histoire de Ben et sa fin tragique plaident l’urgence de mettre un terme, une fois pour toutes, à ces zoos amateurs cruels envers les animaux. Faute de protections juridiques fortes et d’appui du public, d’innombrables animaux continueront d’endurer le calvaire d’une vie captive.
Le vécu de Ben doit nous inciter à concerter nos efforts, à plaider pour des réformes juridiques et à réclamer la fermeture des zoos amateurs au Canada. Nous pouvons tirer des leçons des souffrances de Ben et conjuguer nos efforts pour éviter que d’autres animaux sauvages ne connaissent le même sort et endurent des conditions horribles.
Secourez les ours comme Ben. Mettez un terme aux zoos amateurs.
Plus d’un millier d’animaux sauvages sont maintenus en captivité dans des conditions dégradantes en Ontario. À l’instar de Ben, des animaux dépérissent dans ces zoos amateurs pour le simple divertissement des touristes.
Joignez-vous à nous pour défendre la cause des animaux sauvages captifs en Ontario. Faites savoir au solliciteur général de l’Ontario que la population canadienne s’oppose à cette cruauté.
Soutenez la prise en charge des ours qui ont été maltraités.;
Le Libearty Bear Sanctuary compte 115 ours comme Ben qui mènent dorénavant une vie paisible au refuge devenu leur demeure. Nombre d’entre eux étaient maintenus dans de minuscules cages à des fins de divertissement. Tout comme Ben, ils étaient une attraction touristique payante.
Grâce au soutien de personnes amies des animaux comme vous, ils peuvent connaître une seconde demeure où vivre une vie paisible. Là, ils peuvent à nouveau grimper aux arbres, se reposer à l’ombre et barboter dans des bassins d’eau douce. Ils peuvent laisser leurs comportements naturels et leur personnalité individuelle s’exprimer.