10 faits étonnants à propos des serpents
Bonne Journée mondiale des serpents! Pourquoi les serpents devraient-ils avoir leur journée de célébration? Ces superbes animaux sont hélas encore très mal compris par bien des gens. Voici donc 10 raisons pour lesquelles nous croyons que les serpents sont des animaux étonnants qui devraient être protégés.
1. Leur famille est très étendue
Selon le dernier décompte, il existe 3 789 espèces de serpents, ce qui en fait le deuxième groupe de reptiles en importance après les lézards. Ils se divisent en 30 familles et en nombreuses sous-familles. Le Canada en abrite environ 35 espèces, dont 26 sont indigènes. On croit qu'avec les changements climatiques, ce nombre pourrait augmenter, car davantage d'espèces survivraient dans un climat plus chaud.
2. On les trouve partout autour du globe
On trouve des serpents sur tous les continents, sauf en Antarctique. Il y a même une espèce, la vipère péliade, qui vit au-delà du cercle polaire arctique. On trouve aussi des serpents dans tous les types d'habitats, des océans aux montagnes, des forêts aux savanes.
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3. Le Canada abrite le plus grand rassemblement de serpents au monde.
La province du Manitoba, ici, au Canada, abrite le plus grand rassemblement de serpents au monde. Les couleuvres rayées à flanc rouge hibernent dans un abri pour survivre aux rigueurs de l’hiver canadien. Au printemps, elles sortent de leur hibernacle et se rassemblent dans des fosses pour s’accoupler. Ces rassemblements attirent des dizaines de milliers de couleuvres rayées!
4. Les serpents ne pondent pas tous des œufs
On vous a peut-être appris à l'école que les reptiles étaient différents des mammifères car ils pondent des œufs. Même si nous aimons classer et cataloguer tout ce qui nous entoure, la nature suit ses propres règles. Seuls environ 70% des serpents pondent des œufs. Ceux des climats particulièrement froids mettent au monde une portée, car les œufs ne survivraient pas à l’extérieur.
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5. Le serpent n’a pas de paupières
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le serpent a cet air étrange? Il n’a pas de paupières! Il ne peut donc cligner et dort les yeux grand ouverts. Au lieu des paupières, une fine membrane est rattachée à chaque œil pour le protéger. On l’appelle la "membrane nictitante".
6. Il sent avec sa langue
Le serpent a des narines, mais elles ne servent pas à l’odorat. Il a plutôt évolué pour sentir avec sa langue et son organe de Jacobson, située au plafond de la cavité buccale. Son odorat est assez puissant: on l’a décrit comme "sentant en stéréo". Sa langue fourchue, couplée à plusieurs récepteurs, peut détecter diverses quantités de signaux chimiques.
7. Ses bonnes manières à table sont différentes des nôtres
Quand un serpent mange, il ne peut faire autrement que d’avaler son repas tout entier, car il ne peut pas mâcher. Le serpent a une mâchoire très souple, qui lui permet de manger des animaux qui sont 75% à 100% plus larges que sa tête. Des substances chimiques dans son tube digestif font tout le travail et décomposent les aliments une fois ingérés.
8. Nous sommes faits de la même matière
Le serpent est très différent de nous, mais nous avons quand même des traits communs. L'un des plus évidents est sa peau, qui est faite de kératine comme nos propres ongles et nos cheveux. Au toucher, sa peau est en fait très semblable à nos ongles. Or, là où nous coupons nos ongles ou nos cheveux, le serpent, lui, mue, et perd sa peau, souvent d’un seul morceau.
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9. Il se déplace de 5 façons
Imaginez un serpent qui avance dans l’herbe. Que voyez-vous? Le fameux mouvement en forme de "S"? Cela n'est pas surprenant, car c'est la forme de mouvement la plus courante chez le serpent: on l’appelle "ondulation latérale". Le serpent se déplace de quatre autres façons. Le serpent arboricole, lui, utilise un mouvement appelé "accordéon", qui demande sept fois plus d'énergie. Enfin, quand le serpent tente de fuir sur une surface molle, il utilise un mouvement spécial, le "déroulement latéral".
10. Il fonctionne à "l'énergie solaire" et dépend entièrement des sources extérieures de chaleur et de lumière
On dit parfois que les reptiles ont le sang froid, mais c’est faux, leur sang n’est pas vraiment froid. Le terme exact serait "ectotherme": leur température corporelle varie en fonction des sources externes. Contrairement aux mammifères et aux oiseaux, qui ajustent leur température corporelle de façon interne, les reptiles utilisent des sources de chaleur externes, comme le soleil, pour se réchauffer.
