Sale et paresseux comme un cochon? Mythes et réalité
15/12/2016
On associe souvent le cochon à la dégoûtant, à la paresse ou à la glouton. Pourquoi le terme cochon est-il une insulte: ce préjugé est-il fondé? Gemma Carder, notre directrice de la sentience animale, démêle le mythe de la réalité :
Le cochon est intelligent et peut même se servir de miroirs pour évaluer son environnement. Quand on lui montre le reflet de son bol de nourriture, il se sert de la réflexion pour le repérer.
La réalité derrière les stéréotypes
Du point de vue scientifique, le cochon est un être émotif, intelligent et curieux, qui adopte une variété de comportements complexes. Vu sous cet angle, le cochon ne mérite pas l’étiquette négative qu’on lui colle.
Loin d’être paresseux, certains cochons adorent nager. Aux Bahamas, il y a une petite inhabitée où les cochons sauvages nagent joyeusement dans les eaux cristallines.
Un être sensible et sociable
Le cochon est un animal sociable. Des études ont démontré qu’il aime jouer avec ses semblables [1] (ce que la musique peut stimuler [2]), qu’il éprouve pour eux de l’empathie et qu’il est affecté par leurs émotions [3].
Il remue parfois la queue quand il voit ses compagnons vivre une expérience positive et se rabat les oreilles vers l’arrière lorsqu’il les voit vivre une expérience négative [3].
Le porcelet est très attaché à sa mère et crie de détresse quand on les sépare.
Le cochon est intelligent et peut même se servir de miroirs pour évaluer son environnement. Quand on lui montre le reflet de son bol de nourriture, il se sert de la réflexion pour le repérer [5].
S’il passe souvent pour malpropre, c’est que le cochon utilise la boue comme écran solaire, pour protéger sa peau délicate, car elle brule facilement au soleil.
Souvent, la vie à la ferme ne répond pas aux besoins complexes du cochon
Le cochon descend du sanglier sauvage eurasien; il n’y a que très peu de différences entre son comportement et celui de ses ancêtres [6]. Par exemple, ils ont tous deux besoin d’espace et de pouvoir fouiller pour être heureux et en bonne santé.
Dans les élevages à faible niveau de bien-être, le cochon ne peut se comporter selon ses besoins, comme de jouer et de fouiller le sol en quête de nourriture.
Des études démontrent que les cochons vivant à plusieurs dans un espace restreint sont plus agressifs [7] et qu’ils affichent souvent leur souffrance mentale en grugeant les barreaux ou en se mordant la queue.
Le cochon adopte habituellement ces comportements quand il est frustré, qu’il s’ennuie ou qu'il n’a aucun contrôle sur son environnement.
L’industrie agricole doit tenir compte des besoins du cochon
Peu importe les images négatives associées au cochon, les chercheurs ont prouvé qu’il était semblable à bien d’autres animaux, comme nos animaux de compagnie.
Le cochon ressent une variété d’émotions complexes et peut souffrir, physiquement autant que mentalement.
Nous travaillons avec certains élevages des plus grands pays producteurs de porcs pour les inciter à un meilleur niveau de bien-être, comme l’aménagement de loges collectives et le libre parcours. Nous voulons voir un monde où chaque porcherie est conçue en fonction du bien-être de ces animaux.
1. Martin, J. E.; Ison, S. H.; Baxter, E. M. The influence of neonatal environment on piglet play behaviour and post-weaning social and cognitive development. Appl. Anim. Behav. Sci. 2015, 163, 69–79.
2. de Jonge, F. H.; Boleij, H.; Baars, A. M.; Dudink, S.; Spruijt, B. M. Music during play-time: Using context conditioning as a tool to improve welfare in piglets. Appl. Anim. Behav. Sci. 2008, 115, 138–148.
3. Reimert, I.; Bolhuis, J. E.; Kemp, B.; Rodenburg, T. B. Emotions on the loose: emotional contagion and the role of oxytocin in pigs. Anim. Cogn. 2015, 18, 517–532.
4. Iacobucci, P.; Colonnello, V.; D’Antuono, L.; Cloutier, S.; Newberry, R. C. Piglets call for maternal attention: Vocal behaviour in Sus scrofa domesticus is modulated by mother’s proximity. Appl. Anim. Behav. Sci. 2015, 171, 88–93.
5. Broom, D. M.; Sena, H.; Moynihan, K. L. Pigs learn what a mirror image represents and use it to obtain information. Anim. Behav. 2009, 78, 1037–1041.
6. Mendl, M.; Held, S.; Byrne, R. W. Pig cognition. Curr. Biol. 2010, 20, 796–798.
7. Greenwood, E. C.; Plush, K. J.; van Wettere, W. H. E. J.; Hughes, P. E. Hierarchy formation in newly mixed, group housed sows and management strategies aimed at reducing its impact. Appl. Anim. Behav. Sci. 2014, 160, 1–11.
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